Vitamine B12 is één van de acht essentiële B-vitamines uit het vitamine B-complex, en is, net als de rest van de B-vitamines, in wateroplosbaar. Normaliter zorgt die eigenschap ervoor dat een vitamine in principe niet kan worden opgeslagen in het lichaam. Echter, wat vitamine B12 bijzonder maakt ten opzichte van de andere B-vitamines is dat ons lichaam hier wél een kleine voorraad van kan opslaan in de lever. Een optimale voorraad kan voldoende zijn voor wel 3 tot 10 jaar lang. Dit is uiteraard per persoon verschillend en afhankelijk van leeftijd, eventuele gezondheidsklachten en leefstijl.

Vitamine B12 wordt oorspronkelijk aangemaakt door micro-organismen in o.a. onze darmen. Ons lichaam kan door deze micro-organismen dus wel vitamine B12 aanmaken, maar helaas gebeurt dit in een deel van onze darmen waar de vitamine niet meer kan worden opgenomen. Dus hoewel we wel in staat zijn de vitamine zelf aan te maken, neemt ons lichaam het niet meer op.

Dit betekent dat we afhankelijk zijn van onze voeding of supplementen om genoeg vitamine B12 binnen te krijgen. Vitamine B12 zit alleen in dierlijke producten zoals vlees, vis, eieren en zuivel. Mensen die geen dierlijke producten eten lopen daardoor het risico op een ontoereikend vitamine B12-gehalte.

Vitamine B12 is de enige bekende natuurlijk voorkomende kobalthoudende verbinding in de natuur, vandaar noemen we het ook wel cobalamine.

Soorten vitamine B12
Vitamine B12 komt in meerdere vormen voor:

Methylcobalamine
Draagt bij aan de werking van het zenuwstelsel*. Ook in het ruggenmerg en de hersenen heeft deze actieve vorm van vitamine B12 invloed, waardoor het een erg belangrijk nutriënt is. Bovendien wordt het algehele immuunsysteem op een hoog niveau gehouden door voldoende methylcobalamine. Daarnaast heeft deze vorm van B12 de ondersteunende eigenschap gestapeld folaat weer beschikbaar te maken voor het lichaam.

Adenosylcobalamine
Vitamine B12 in de vorm van adenosylcobalamine wordt aangetroffen in weefselcellen en draagt bij aan een verminderde vermoeidheid*.

Hydroxocobalamine
Is een vorm die niet kan worden opgenomen door middel van vitamine B12 (zuig)tabletten. Daarom wordt deze vorm vaak gebruikt bij injecties.

Cyanocobalamine

Is een synthetische variant die ook wordt gebruikt in voedingssupplementen en verrijkte voedingsmiddelen. Deze vorm is niet lichaamseigen en daardoor minder effectief.